「最近、高いところに登らなくなった」「ジャンプをためらっているように見える」「グルーミングが減った」——こうした変化に気づいている飼い主さんはいませんか？
それは、老化による自然な変化ではなく、関節炎（変形性関節症）による痛みのサインかもしれません。
猫の関節炎は犬に比べて見落とされがちです。犬は痛いと鳴いたり歩き方がわかりやすく変わったりしますが、猫は本能的に痛みを隠す傾向があります。そのため飼い主さんが「単なる老化」と思って放置してしまうことが多い病気です。
この記事では、高齢猫の関節炎について、気づきにくい症状のサイン、診断と治療の選択肢、自宅でできる生活環境の改善、そして食事・サプリのポイントを獣医師の視点から詳しく解説します。
・高齢猫の90％以上に関節炎の変化があるとされている
・「鳴かない」「見た目変わらない」でも痛みを感じている可能性がある
・生活環境の工夫だけで大きく負担を減らせる
・薬・サプリを使う場合は必ず獣医師に相談
高齢猫に関節炎はどのくらい多いのか
研究によれば、6歳以上の猫の約60〜90％にX線検査で関節炎の変化が認められるとされています。特に10歳を超えた猫では、ほぼすべての個体に何らかの関節変化があるともいわれています。
よく影響を受ける関節は、肘・股関節・膝・足首・脊椎です。複数の関節が同時に影響を受けていることも多く、気づかぬうちに全身の関節に変化が出ていることがあります。
それだけ多い病気にもかかわらず、動物病院で関節炎と診断される猫は実際より少ない、つまり気づかれていない関節炎が非常に多いとされています。その理由が、猫の「痛みを隠す」習性です。
見落としやすい！ 高齢猫の関節炎サインチェックリスト
以下の項目で心当たりがあれば、関節炎の可能性を疑って動物病院に相談しましょう。
動作の変化
以前は軽やかに飛び乗れたソファや棚に登らなくなった、ジャンプする前に長くためらうようになった、ジャンプの着地が不安定になった、階段の上り下りを嫌がるようになった——これらはすべて関節痛のサインである可能性があります。
グルーミングの変化
体を丸めて後ろ足や背中を舐めにくくなるため、グルーミングが減ったり、特定の部位（背中・お尻周り）の毛が乱れたままになったりします。逆に、痛みのある関節部分を舐め続けるという行動が見られることもあります。
トイレの変化
トイレの縁をまたぐのがつらくなり、トイレの外で粗相をするようになった場合、しつけの問題ではなく関節炎が原因のことがあります。トイレの出入り口が低いものに変えると解決することがあります。
性格・行動の変化
触られることを嫌がるようになった、抱っこを嫌がるようになった、以前より活動量が減った、遊びへの興味が薄れた——痛みがあるため触れられることへの反応が変わることがあります。
歩き方の変化
歩き出しに硬さがある（特に朝や昼寝後）、歩き方がぎこちなくなった、体重のかけ方が左右非対称になった——これらも見落としがちな症状です。
・関節炎の猫は「痛い」と訴えない。行動の変化で気づく
・ジャンプをためらう・グルーミングが減る・トイレの粗相は要注意
・複数のサインが重なるほど関節炎の可能性が高い
診断：どうやって関節炎と確認するのか
関節炎の確定診断はX線検査（レントゲン）が基本です。関節の骨棘（骨のトゲ）、軟骨のすり減り、関節のすき間が狭くなるといった変化で評価します。
ただし、X線で変化が少なくても痛みがある場合もあります。逆にX線でかなりの変化があっても日常生活への影響が少ない猫もいます。そのため、X線の結果と行動の変化・身体検査を合わせて総合的に判断します。
身体検査では、関節を曲げ伸ばしして痛みの反応を確認します。ただし猫は痛みを隠しやすく、動物病院という緊張した環境では痛みが出にくいこともあります。日常の行動の変化を飼い主さんが動画で記録して持参すると診断に役立ちます。
治療の選択肢：薬から生活環境の工夫まで
非ステロイド系の鎮痛消炎薬（NSAIDs）
人間でいうロキソニンのような鎮痛・抗炎症薬です。猫用に認可されたものとしてはメロキシカム（商品名：メタカム）などがあります。痛みの緩和に有効ですが、猫は薬の代謝が犬や人間と異なるため、人間用や犬用のこの種の薬は絶対に与えてはいけません。腎臓への負担もあるため、腎臓病を抱える猫には慎重な投与が必要です。
ガバペンチン
神経性の痛みに使われる薬で、非ステロイド系の鎮痛薬が使えない猫（腎臓病があるなど）に選択されることがあります。鎮静効果もあり、通院時のストレスを和らげる目的にも使われます。
モノクローナル抗体治療（ソレンシア）
比較的新しい治療法で、痛みを伝えるタンパク質（神経成長因子）の働きを抑える月1回の注射です。副作用が少なく腎臓への負担もないため、腎臓病を抱えた高齢猫にも使いやすい選択肢として注目されています。日本でも使用可能になっています。
自宅でできる生活環境の整備
薬による治療と同じくらい重要なのが、生活環境を関節に優しくすることです。
段差を減らす
好きな場所（ソファ・ベッド・キャットタワー）への段差を、スロープや踏み台でなだらかにします。既製品のペット用スロープや、巻いたバスタオルで斜面を作るだけでも有効です。高いキャットタワーは低めのものに切り替えるか、中間に足がかりを増やします。
トイレの改善
トイレの入り口の高さを5cm以下にします。縁を1か所切り取るか、入り口が低いトイレ（老猫用）に替えましょう。砂の深さを3〜4cmにし、体を支えやすくします。
寝床の温かさ
関節炎は寒さで悪化しやすいです。特に冬場は、猫が好む寝床にヒーター（ペット用電気毛布やホットカーペット）を用意してあげましょう。床が冷たい場合は厚手のマットを敷くだけでも変わります。
フードと水の置き場所
首を下に大きく曲げる動作が関節に負担をかけます。フードと水の器を台の上（床から5〜10cm程度）に置くと首・肩への負担が減ります。
食事とサプリメントのポイント
体重管理が最重要
関節への負荷を減らすために、適正体重の維持が最も重要です。肥満は関節炎を著しく悪化させます。高齢猫は基礎代謝が落ちるため、若い頃と同じ量を与え続けると太りやすくなります。定期的な体重測定と、必要に応じたカロリー調整を行いましょう。
オメガ3脂肪酸（EPA・DHA）
魚油由来のEPA・DHAには炎症を抑える作用があり、関節炎の痛みや腫れを和らげる効果が複数の研究で示されています。サーモンオイルなどのサプリメント、またはオメガ3強化フードで補給できます。
グルコサミン・コンドロイチン
軟骨の保護や修復をサポートする成分として広く使われています。ただし効果には個体差があり、大きな改善が見られる猫もいれば効果を実感しにくい猫もいます。使用するならフードグレードの製品を選び、用量は体重に合わせて調整しましょう。
猫にはグルコサミンサプリの安全性についてまだ長期データが少ないものもあります。特に腎臓病を抱えた猫にサプリを追加する場合は、必ず獣医師に確認してから与えてください。
「どのサプリを選べばいい？」「痛み止めを使い始めるタイミングは？」——日々の判断に迷う飼い主さんは多いです。獣医師にLINEで気軽に相談できるサービスも活用してみてください。
変形性関節症は軟骨が傷んでいくことが原因のため、完治させることは難しいです。ただし、適切な治療と生活環境の改善で痛みをコントロールし、生活の質（QOL）を大きく改善することが可能です。
絶対に使わないでください。アスピリン、イブプロフェン、ロキソニンなどの人間用の鎮痛薬は猫には強い毒性があり、命にかかわる事故が起こります。必ず獣医師が処方した猫用の薬を使ってください。
触ると噛む・ひっかく、普段と違う場所に隠れる、食欲が著しく低下する、動こうとしない、触れていない状態でも呼吸が速いなどのサインは痛みが強い可能性があります。早めに受診してください。
過度な運動は避けるべきですが、適度な動きは関節や筋肉を維持する上で大切です。無理に遊ばせる必要はありませんが、自発的に動こうとする行動は制限しないようにしましょう。床に座って取り組める軽い遊びは関節への負担が少なく有効です。
